Tuli Block

El Tuli Block forma una franja de tierra estrecha, de aproximadamente 350 kilómetros de largo, situada entre el río Limpopo al sur y la frontera con Zimbabue al este. Esta configuración geográfica singular proviene de un reparto colonial: a finales del siglo XIX, Cecil Rhodes había obtenido esta lengua de territorio para construir una vía férrea que conectara El Cabo con El Cairo. El proyecto nunca se concretó, y la tierra quedó en manos de granjeros privados. Hoy en día, estas concesiones se han agrupado en reservas de fauna, siendo la principal la Northern Tuli Game Reserve, que cubre aproximadamente 72.000 hectáreas alrededor de Pont Drift.

El paisaje no tiene nada que ver con el delta del Okavango o las llanuras de Chobe. Aquí, el suelo es rojo y pedregoso, salpicado de kopjes, esas colinas de granito apilado que emergen de la maleza. Los baobabs dominan la vegetación, algunos alcanzando ocho metros de diámetro, acompañados de mopanes, acacias y azufaifos. El río Limpopo, seco gran parte del año, mantiene algunos pozos permanentes que concentran la fauna en la estación seca. El clima es más cálido y seco que en el norte del país: las lluvias caen principalmente entre diciembre y marzo, el resto del año permanece polvoriento.

La fauna se ha adaptado a esta aridez. El Tuli alberga una de las densidades más altas de elefantes en tierras privadas de África austral, aproximadamente 1.500 individuos según los últimos censos, a menudo en grandes manadas que bajan a beber al Limpopo. También se observan elalés, el antílope más grande de África, órix, kudús, leopardos e hienas pardas, más difíciles de ver que las hienas manchadas. Los leones están presentes pero en baja densidad. Los ornitólogos cuentan más de 350 especies, incluida el águila de Verreaux que anida en los acantilados de arenisca.

El Tuli es también un terreno para los aficionados a la historia antigua. A unos treinta kilómetros al sur, en la orilla sudafricana del Limpopo, el sitio de Mapungubwe ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: fue donde prosperó, entre los siglos XI y XIII, el primer reino de África austral, anterior al Gran Zimbabue, con una economía basada en el comercio de oro y marfil hacia la costa de Suahili. Del lado botsuano, hay grabados rupestres san en varios sitios, notablemente alrededor de Solomon's Wall, una formación de dolerita negra que atraviesa el río Motloutse.

La región está muy poco poblada. Los pueblos más cercanos, como Bobonong o Mathathane, viven de ganadería extensiva y pequeños cultivos. El Tuli Block funciona esencialmente como una economía de reservas privadas: los alojamientos, poco numerosos, han sido durante mucho tiempo gestionados por familias de ganaderos que reconvirtieron sus granjas en concesiones de fauna en los años ochenta y noventa. Esta historia reciente explica el carácter íntimo de la experiencia: solo tres o cuatro lodges operan en la reserva principal, con una capacidad total que rara vez supera los 80 camas.

Para nuestro equipo, el Tuli Block corresponde a un tipo de safari muy diferente al que ofrecemos en el norte. Las concesiones privadas permiten lo que los parques nacionales prohíben: caminar en la maleza con un guía armado, salidas nocturnas con linterna, aproximación a caballo para jinetes experimentados. También es una puerta de entrada práctica desde Johannesburgo, que abre posibilidades de circuitos combinados que otras regiones de Botswana, más aisladas, no permiten.

Qué descubrir

Safari a pie en el Northern Tuli. Caminatas de dos a tres horas al amanecer con un guía armado, para rastrear elefantes y leer las huellas en la arena roja del Limpopo. Las concesiones privadas permiten una aproximación que los parques nacionales del norte prohíben.

Los baobabs gigantes de Motloutse. A lo largo del río Motloutse, varios baobabs superan los 1.000 años y aún sirven como puntos de referencia para los ganaderos locales. Algunos están excavados en la base por los elefantes que extraen las fibras en la estación seca.

Solomon's Wall y los grabados rupestres. Muro de dolerita negra de 30 metros de alto que atraviesa el río Motloutse, vestigio de una intrusión volcánica erosionada. En los alrededores, varios paneles de grabados san que representan jirafas y antílopes.

Safari a caballo entre Limpopo y kopjes. El Tuli es una de las pocas regiones de África austral donde se pueden aproximar elefantes y elalés a caballo, en monturas habituadas a la fauna salvaje. Reservado para jinetes experimentados, en salidas de medio día a varios días.

El sitio de Mapungubwe. A 30 kilómetros al sur, en la orilla sudafricana, primer reino de África austral (siglos XI-XIII) clasificado por la UNESCO. El pequeño museo expone el rinoceronte de oro de Mapungubwe, encontrado en una sepultura real.

Cuándo ir

La estación seca, de abril a octubre, sigue siendo la mejor época para el Tuli Block. Entre mayo y agosto, las temperaturas diurnas oscilan alrededor de 23 a 26°C, con noches frescas que pueden bajar a 5°C en junio y julio: prepara forro polar y gorro para las salidas matutinas. La fauna se concentra entonces alrededor de los puntos de agua permanentes del Limpopo, lo que facilita las observaciones. Septiembre y octubre son los meses más cálidos antes de las lluvias, con máximas de 38°C por la tarde, pero también los meses en los que la densidad de animales es más alta en los márgenes de los ríos.

La estación de lluvias, de noviembre a marzo, transforma el paisaje: la maleza reverdece, llegan las aves migratorias, los antílopes paren. Las precipitaciones siguen siendo moderadas, alrededor de 350 mm anuales concentrados en estos cuatro meses, pero las tormentas vespertinas pueden hacer impracticables los caminos de tierra negra durante algunas horas. Diciembre y enero son cálidos y húmedos, con temperaturas que a menudo superan los 35°C. Esta estación es adecuada para ornitólogos y fotógrafos que buscan una luz más contrastada, menos para familias con niños pequeños.

Consejos prácticos

Cuenta con dos a cuatro noches en el lugar. Por debajo de esto, el viaje de acceso no se justifica; por encima, la diversidad de actividades alcanza sus límites. La entrada más práctica es por carretera desde Johannesburgo, aproximadamente 530 kilómetros hasta el puesto fronterizo de Pont Drift, es decir seis a siete horas de conducción. En Pont Drift, se cruza el Limpopo a pie o en teleférico según el nivel de agua, y un vehículo de la concesión recoge a los viajeros. También hay transferencias aéreas en charter ligero desde Johannesburgo o Polokwane, que reducen el viaje a 90 minutos.

La combinación más lógica se realiza con el norte de Botswana al principio o al final del circuito: el Tuli se conecta difícilmente por carretera con el Delta del Okavango, Chobe o Moremi, que se encuentran a más de 1.000 kilómetros. Nuestro equipo prefiere articular el Tuli con una estancia en el Kalahari o con una extensión al Kruger sudafricano, geográficamente más cercanos. El confort en los lodges es alto, con solo cuatro a ocho tiendas o habitaciones, guías experimentados y una verdadera atención a la naturaleza de la experiencia. La región es adecuada para viajeros que ya han hecho un safari clásico y buscan algo diferente: caminantes, jinetes, aficionados a la arqueología, fotógrafos. Menos adaptada para familias con niños menores de 12 años, siendo esta a menudo la edad mínima requerida para las actividades a pie.