Kalahari y Makgadikgadi

El Kalahari y Makgadikgadi conforman la mitad sur y central de Botsuana, una geografía mineral que contrasta con las aguas del delta del Okavango. Nuestro equipo acompaña aquí a viajeros que buscan algo distinto al safari clásico: horizontes sin relieve, un silencio poco común y una luz que cambia cada hora sobre la costra salina o las arenas rojas.

El Kalahari central, o Central Kalahari Game Reserve, cubre 52 800 km². Es la segunda reserva más grande de África. Contrario a lo que su nombre sugiere, no es un desierto de dunas sino una sabana semiárida salpicada de acacias, de pans fósiles y de valles secos como Deception Valley o Passarge Valley. La fauna aquí es más dispersa que en Moremi o Chobe, pero se encuentran los leones de crín negra del Kalahari, órix, eland y grandes rebaños de springboks. Los guepardos y leopardos cazan en paisajes abiertos que facilitan la observación. La lluvia, cuando cae entre diciembre y marzo, desencadena una migración de cebras y ñus hacia los pans verdeados de Deception y Sunday Pan.

Al este se extienden los salares de Makgadikgadi, un conjunto de lagos salados desecados que cubren aproximadamente 16 000 km². Sua Pan, Ntwetwe Pan y Nxai Pan son sus componentes principales. Son los vestigios de un lago interior que cubría toda la región hace 10 000 años. En estación seca, la superficie es una costra blanca compacta sobre la cual se circula en quad o en 4x4 hasta el horizonte, sin referencia alguna. El cielo nocturno es de una nitidez que encontramos pocas veces en otras partes del África austral; la ausencia total de contaminación lumínica la convierte en uno de los mejores sitios de observación de estrellas del continente.

En el corazón de Makgadikgadi se alzan algunos islotes de granito cubiertos de baobabs. Kubu Island, o Lekhubu en setswana, es el más conocido: una elevación rocosa de 1 km de largo cubierta de baobabs milenarios, clasificada como sitio sagrado por las comunidades locales. En Nxai Pan, los Baines Baobabs, pintados por el viajero Thomas Baines en 1862, son siete árboles agrupados al borde de un pan, prácticamente sin cambios desde el cuadro original.

Esta región es también el territorio histórico de los San, o Bushmen, uno de los pueblos más antiguos del mundo. Trabajamos con comunidades San instaladas alrededor de Ghanzi y D'Kar, así como con los Bushmen Ju/'hoansi del Kalahari para caminatas de interpretación: reconocimiento de plantas medicinales, técnicas de trampa, encendido de fuego por fricción. No es una demostración folclórica ni una puesta en escena, sino un intercambio guiado por los ancianos de los pueblos, quienes reciben una remuneración directa. Las comunidades Bakgalagadi, presentes desde hace varios siglos en la región, viven de la ganadería y complementan el paisaje humano de esta zona.

En cuanto a la logística, dos puntos de entrada estructuran la región: Maun al oeste para el Kalahari central y los pans del norte (Nxai), y Francistown o Nata al este para Sua Pan y Kubu Island. Los alojamientos son escasos, frecuentemente de pequeña capacidad, y el modo de viaje privilegiado sigue siendo el campamento móvil, montado para la estancia y desmontado a nuestra partida. Es un Botsuana más agreste que el delta, donde se aceptan pistas largas, a veces de 5 a 7 horas entre dos campamentos, a cambio de una soledad que ya casi no existe en otros lugares.

A descubrir

Deception Valley en estación verde. Este valle fósil del Kalahari central se cubre de hierbas después de las lluvias de enero-febrero, atrayendo springboks, ñus y sus depredadores. Los leones de crín negra se observan frecuentemente al descubierto al atardecer.

Quad sobre los salares de Ntwetwe. Recorrido por la costra salina en estación seca, de mayo a octubre, hasta puntos donde el horizonte cierra un círculo completo a 360 grados. Pernocta en bivac sobre el salar, colchoneta extendida directamente sobre la sal.

Kubu Island y sus baobabs. Afloramiento de granito de 1 km en medio de Sua Pan, cubierto de baobabs, algunos de los cuales superan los 1 000 años. Sitio sagrado para las comunidades locales, clasificado como patrimonio nacional desde 1998.

Caminata con los San Ju/'hoansi. Salida de 2 a 3 horas con los ancianos de un pueblo del Kalahari, alrededor de Ghanzi o Khwai. Aprendizaje de plantas útiles, rastreo y técnicas de fuego, traducido al inglés por un mediador local.

Colonia de suricatas de Jack's Camp. Familia habituada a la presencia humana en Ntwetwe Pan: las suricatas utilizan a los visitantes como puesto de observación y a veces trepan a los hombros para escudriñar el horizonte. Observación únicamente por la mañana.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a octubre, es nuestro período recomendado para Makgadikgadi: los salares son practicables en vehículos y quad, las noches despejadas permiten la observación astronómica, y las temperaturas diurnas oscilan entre 22 y 28°C en invierno austral (junio-agosto). Atención: las noches descienden frecuentemente por debajo de 5°C en junio-julio sobre los salares, donde el frío es seco e intenso. Para el Kalahari central, esta estación concentra la fauna alrededor de los raros puntos de agua, lo que facilita la observación, pero los paisajes son amarillos y polvorientos.

La estación de lluvias, de diciembre a marzo, transforma la región. Los salares se llenan parcialmente y reciben flamencos enanos y rosados por millares en Sua Pan, así como la segunda migración de cebras más grande de África entre Nxai Pan y el Boteti. Las temperaturas suben a 35-40°C durante el día. Algunas pistas se vuelven impracticables después de las tormentas, y el acceso a Kubu Island se cierra a veces durante varias semanas. Es no obstante la mejor estación para el Kalahari central, que reverdecer y concentra los nacimientos de springboks en diciembre. Evitamos abril y noviembre, meses de transición con condiciones inestables.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días en la región para captar su carácter, idealmente 6 a 7 días si se combinan Kalahari central y Makgadikgadi, que están separados por más de 500 km de pista. El punto de entrada logística más sencillo es Maun, servida por vuelos desde Johannesburgo y Ciudad del Cabo, desde donde salen vuelos chárteres hacia las pistas de aterrizaje de Deception, Nxai o Jack's Camp. Para Kubu Island y Sua Pan, se accede en 4x4 desde Nata, a 3 horas de ruta al sur de Kasane.

La región se combina bien con una estancia en el delta del Okavango para contrastar agua y desierto, o con Chobe para un itinerario completo oeste-este. El Tuli Block, más al sureste, puede cerrar un circuito para quienes dispongan de 15 días. El confort va desde el campamento móvil clásico (tiendas domo, ducha solar, comidas alrededor del fuego) hasta alojamientos semi-de lujo como San Camp o Tau Pan, donde la cama y el servicio son de alta gama a pesar del aislamiento. Esta región conviene a viajeros contemplativos, fotógrafos, aficionados a los cielos nocturnos y a quienes ya han hecho un safari clásico y buscan un Botsuana menos frecuentado. Menos indicada para familias con niños pequeños, por los largos traslados y el escaso número de depredadores visibles diariamente.