Linyanti y Savuti

En el norte de Botswana, entre el parque nacional de Chobe al este y el delta del Okavango al oeste, se extiende un mosaico de concesiones privadas que agrupamos bajo la denominación Linyanti y Savuti. Estas tierras, arrendadas por el Estado a operadores bajo contratos de largo plazo, cubren cerca de 250 000 hectáreas distribuidas entre la concesión de Linyanti, la de Selinda, la reserva de Kwando y el sector de Savuti, integrado al parque nacional de Chobe. Nuestro equipo en Maun envía cada año viajeros en busca de una densidad animal comparable a la de Moremi, pero sin los vehículos que se agrupan alrededor de los grandes felinos.

La geografía es legible una vez en el terreno. Al norte, el río Linyanti traza la frontera con Namibia y la franja de Caprivi, bordeada de bosques de ribera con mopane y acacia. En el centro, el canal de Savuti conecta, o mejor dicho conectaba, el pantano de Linyanti con la depresión de Mababe. Este curso de agua tiene una historia hidrológica singular: seco de 1982 a 2008, se reanudó sin crecida excepcional, simplemente por un reajuste de las fallas tectónicas de la región. Hoy alterna fases de caudal y fases secas, lo que modifica la distribución de la fauna de una estación a otra.

Los paisajes de Savuti se asemejan a una sabana abierta punteada por colinas basálticas, las Gubatsa Hills, que alcanzan cien metros sobre la llanura. Allí se encuentran pinturas rupestres bushmen, modestas pero auténticas, atribuidas a los antepasados de los san que recorrían esta zona antes del establecimiento de las fronteras coloniales. El pantano de Savuti, por su parte, es un antiguo lago hoy cubierto de praderas, donde las manadas de búfalos pueden superar los 500 ejemplares en estación seca.

Linyanti, más boscoso, ofrece otro aspecto. Los bosques de mopane predominan, salpicados de lagunas permanentes alimentadas por el río. Es aquí donde se concentran las mayores densidades de elefantes del continente en estación seca, con estimaciones que superan los 15 000 individuos en la concesión entre julio y octubre. Las manadas de licaones, especie en peligro que cuenta menos de 7 000 individuos en África, han establecido varias guaridas en el sector de Kwando y Selinda. Nuestros guías generalmente detectan sus rastros temprano por la mañana, en las pistas arenosas, y seguimos las manadas en caza al amanecer y atardecer.

El otro interés de esta región radica en su modelo económico. Como las concesiones están cerradas al turismo independiente, solo los clientes de los campamentos presentes en el lugar pueden circular por ellas. En la práctica, esto significa que en una zona del tamaño de un departamento francés, raramente nos cruzamos con más de dos o tres vehículos en un día de safari. Los campamentos en sí son deliberadamente de pequeño tamaño, entre seis y doce tiendas generalmente, con personal capacitado para guianza en profundidad: caminatas acompañadas, salidas nocturnas, observación desde aforos próximos a los puntos de agua. Ninguna carretera asfaltada atraviesa la zona, y el acceso se realiza únicamente por vuelo chárter en Cessna desde Maun, aproximadamente 45 minutos, o desde Kasane, 30 minutos.

En el plano humano, la región está ampliamente deshabitada. Los pueblos más cercanos, Kachikau y Parakarungu, se encuentran al noreste, en el borde del Chobe, y albergan comunidades Subiya y Yei cuya economía se basa en la pesca, la ganadería y actualmente en el empleo en los alojamientos. Nuestra agencia trabaja con varios campamentos que transfieren parte de sus ingresos a los fondos comunitarios de estos pueblos, modelo que privilegiamos al seleccionar los alojamientos.

A descubrir

Canal de Savuti y sus elefantes. A lo largo del canal reactivado desde 2008, los elefantes vienen a beber a última hora de la tarde en grupos de 30 a 80 individuos. La concentración alcanza su máximo entre agosto y octubre, cuando los puntos de agua alternativos se secan.

Manadas de licaones en Selinda. Las guaridas activas entre junio y septiembre permiten observar las cacerías al amanecer. Nuestros guías siguen cuatro manadas identificadas por collar de radio en la concesión.

Pinturas rupestres de las Gubatsa Hills. En los afloramientos basálticos en el corazón de Savuti, algunos paneles de pinturas bushmen representan alces, elandos y figuras humanas. Visita a pie de 45 minutos acompañada de un guía.

Laguna de Linyanti en mokoro. En los brazos permanentes del río, algunos campamentos ofrecen salidas en piroga tradicional, alternativa suave a los 4x4. Hipopótamos, martines pescadores y cocodrilos se observan a corta distancia.

Pantano de Savuti y sus leones. Las coaliciones de machos de Savuti, estudiadas desde los años noventa, cazan regularmente elefantes subadultos a finales de estación seca, comportamiento raro documentado aquí.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a octubre, constituye la ventana más productiva para safari en esta región. A medida que los pans temporales se evaporan, la fauna se concentra en los ríos Linyanti y Kwando y en el canal de Savuti. Las temperaturas diurnas oscilan entre 22 y 28°C en junio-julio, con noches frescas que descienden a 5°C en las tiendas abiertas. Septiembre y octubre marcan el pico de observación animal pero también de calor, con máximas frecuentes de 38-40°C por la tarde.

De noviembre a abril, la estación de lluvias transforma el paisaje. Las precipitaciones siguen siendo moderadas, aproximadamente 550 mm anuales concentrados en estos cinco meses, pero dispersan la fauna y hacen que algunos caminos sean impracticables. Varios campamentos de Linyanti cierran de enero a marzo. Este período tiene sin embargo sus partidarios: la vegetación es verde, aves migratorias presentes, las manadas paren en diciembre, y las tarifas de los alojamientos aún abiertos bajan entre 30 y 40%. La recomendamos a viajeros ya familiarizados con el safari africano, que aceptan observaciones más aleatorias.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de tres noches en la región, idealmente cuatro, para amortizar el costo del vuelo chárter, aproximadamente 350 USD por persona viaje sencillo desde Maun, y aprovechar plenamente la guianza de los campamentos. Una sola noche tiene poco sentido dada la logística. Linyanti y Savuti se combinan casi sistemáticamente con el delta del Okavango, en la etapa anterior del circuito, y con Chobe o las cataratas Victoria, aguas abajo. Una fórmula clásica en diez a doce días asocia Maun, tres noches en el delta, tres en Linyanti o Savuti, luego transferencia terrestre o aérea a Kasane y Chobe.

El nivel de confort en estas concesiones es elevado: tiendas espaciosas en plataforma, baño privado, electricidad solar, cocina cuidada. Los campamentos más accesibles rondan los 800 USD por persona y por noche en pensión completa con safaris incluidos, los más exclusivos superan los 2 500 USD. Esta región conviene a los contemplativos, fotógrafos y aficionados al safari experimentados que buscan observación cercana de depredadores y tranquilidad. Es menos adecuada para familias con niños menores de ocho años, varios campamentos aplicando esta restricción de edad, y para presupuestos ajustados, hacia los que dirigimos más bien Moremi o Chobe en campamento móvil.